金秋时节，军报八百里加急送入建元宫。谒室灯火通明，内廷大臣连夜商议，时势的发展已经出乎意料，厄昆可汗打出为母报仇的旗号，纠集草原十部来犯，其势力达到百年来未有之统一，连克沙州甘州十座城池，杀烧掳掠，将士百姓死伤千计，米粮财帛所失者更不计其数。皇帝急命兵部户部会同中书门下商定军赋征收，筹集兵饷。

    “高温之死，全因他贸然深入，才中了敌人伏击。甘凉两州失去指挥使，当务之急，乃是再调一员大将过去顶上。”

    谒室中几位大臣数面相顾：谁能当此重任？

    尚书杨怙建言：“都督大将军郭恒正合适。此人有资历，重武勇，且位高权重足以率领两州二十万大军。”

    “郭恒怎么合适？他一走，洛州军又如何？”

    “洛州军拱卫王畿，肩负重任，又不是他郭恒的私家军。”

    皇帝似在思索，坐于案后茵毯上，秋凉后，室内烧起薰笼，有一股子灼热的药味。李初脸色苍白，显现出久思郁结的面相。

    皇帝开口道：“本来启用岳州军，是为了与狼骑两相消耗，高温的职责不仅在于击退草原悍匪，更需把持住郢王。目下身死，却是留下个难题。甘凉二十万大军不可落入郢王手中。若要遣将，有何人能与郢王抗衡？郭恒是断然不行的。”

    却没有人问为何不行。

    中书令谢励与皇帝交换个眼神，咳了一声，说道：“梁王殿下可堪重用？”

    梁王李翻

    李翻是陛下长子，当年在潜邸时侧妃方氏所出，年满十六即徙封梁王，拜永州刺史。梁亲王此人多年来一直默默无闻，既无劣迹亦无美名，未听说有领兵打仗的才干。

    “梁王年纪轻轻，无论经验手段只怕都不及郢王。”

    谢励道：“不必他亲身上阵，做个监军震住郢王。有岳州军驰援，与甘凉驻军策应沙州，待得与孔芳珅兵合一处，便任命孔将军为行军总管，将三州兵马指挥都交给他。有梁王的身份在，纵使郢王亦无话可说。”

    诸人讨论一番，颇觉此法可行，便叫中书门下的拟旨去了。会后谢励单独留下来，与皇帝步出高台，长天辽阔，孤雁南飞而去，李初在风里咳嗽两声。

    “陛下近日身体康健否？”谢励问。

    李初默然，叹息道：“身上的病好医，心里的病可有得治么。”

    闻言谢励了然，亦黯然道：“赵国公一夕病重，公主又下落不明。陛下为国事烦忧，家事亦难以自安。臣虽才干不及国公，也盼能为陛下分忧一二。”

    二人所行的长街，两侧红墙掩映，高阁飞楼渐在身后，葱郁的青松翠柏耸出天际，遮蔽星光，步行其中，犹如进入幽冥世界。此道乃通往慈光院陵园所在，护陵卫兵分列左右，一经屏门入得神道，四周便安静下来，寂然无人。