出了王都后，一行人坐马车转向北方山区，一天后抵达落脚的城镇，再骑马两小时，进入山林深处，准备在里面待上三天左右。

    路上，维克多大致讲解了此行要做的事。

    简单来讲，就是找到情报中的魔兽，给它打上术式烙印，方便后续观察。

    “魔兽容易受到大空洞污秽的影响，转化成魔物。如果不及时处理就会影响周围的生物，形成兽chao的话，会非常危险。”

    污秽本质上是一种异常的魔力。

    这个世界有土、风、水、火四种基础的元素，各种魔法都由四种元素交织混合。

    但大空洞中涌出的污秽不属于其中的任何一种。它就像是来自异世界的、混乱肮脏的力量。

    魔兽、魔植具有魔力亲和性，更容易受其影响，又不像Jing灵拥有净化能力和高抗性，最容易感染尘黑病，堕落成魔物，再将其蔓延扩散。

    久而久之，人们总是把这两者和魔物混为一谈。

    选好露营地后，维克托把术式道具发放给大家。

    每人拿到一个金属圆锥样的装置，其上蚀刻了细密的术式图案。

    “找到魔兽后，启动装置，其他人的装置会共振，圆锥尖端指向信号发出者的位置。你们两个不要擅自行动，至少要等我或克诺尔小姐其中一人抵达。”

    学徒们乖巧答应。

    克诺尔另外得到一颗魔石。

    “是用来烙印的术式，混在饵料里让魔兽吃下就可以了。”

    功能是定位和监控受体状态，警报异常。柯提斯之前给她的耳夹上附带的追踪术式，估计也是类似的东西。

    克诺尔思考着将东西收好。

    第一天一无所获。

    克诺尔多找了会儿，等她返回营地时，火堆上的烤鱼已经滋滋冒油。

    扎克站在边上撒盐。

    她卸下箭囊和短弓，恍惚地坐在火堆边，真有种来游玩的感觉。

    “好悠闲啊……”

    “任务很简单，这里靠近王都，也不会有什么危险，”维克多把杯子给她，“主要是为了让年轻学徒实践。”

    按照维克多的说法，如果要去更危险的地方，会派等级更高的术士带队，或者向骑士学院申请护卫协助。高等学级的学生们作为见习骑士，也要参加集体实践。

    “但现在是假期……”

    所以克诺尔才会出现在这支队伍中。

    “术士也有等级吗？”

    “当然，”维克多答道，“入门是学徒，之后从低到高是一到七级，等级考试三年一次，允许跳级。再往上是导师和大导师。现在有十二位大导师，五位常驻在王国。”

    他回答得非常详细。

    “维克多是几级？”

    “三级。”

    “这么年轻就——”

    克诺尔很吃惊，对方看起来还没有自己年长。

    “我这样只算天赋一般，”维克托知道她并非挖苦，露出淡然的微笑。

    “成为术士是平民为数不多可以向上爬的途径……所以大家都很努力。至少在王国内，七级术士就会被授予王国术士称号，有不错的薪水，还可以申请专项经费。”

    克诺尔看向正在讨论星象的小孩们。

    他们从小就要在这样残酷的道路上前进。

    “这么说来，柯提斯是什么等级？”

    “你认识柯提斯大人？”维克多眼睛闪亮，“他已经是导师级别了。”

    克诺尔吃惊地张大嘴巴。

    “他可是天才，和我们不一样！”

    两个小孩也加入谈话，三个人围着克诺尔滔滔不绝地表达对柯提斯的憧憬，听得她眼神恍惚。

    幸运在第二天降临。

    没到中午，克诺尔的装置就震动起来。

    她赶往伊莉雅身边，两人躲在灌木后观望。

    不远处的树干后，一双黄绿色的璀璨瞳孔也在盯着他们。

    它体型比猎犬大不了多少，长得很像山猫，但身上覆盖着紧密的石质尖刺，而非毛茸茸的皮毛。脖颈一圈长而细密的尖刺正炸起来，像伞一样撑开。

    “黄绿色的辉光，说明它掌握土和风两种魔力。”克诺尔向伊莉雅解释。